陈吉林是东台人，出身于道情世家，自幼随父陈少堂学艺，14岁登台演出。学成后，致力于发展其父的看家曲目《白鹤传》，并由中篇敷衍成为长篇。对书中韩湘子得道后九度乃叔、十度妻子、五度婶母均有精彩的细节描写。其中度乃叔韩愈的《雪拥蓝关》一节，可说唱三至五天。他以书场坐唱为主，民国初年，唱红了苏北，在东台、盐城、泰州、扬州、镇江等地均有声誉，成为当时苏中道情界知名度较高的艺人之一。他的说唱特点是想像力丰富，对书中神话人物刻画得细腻人微，具有神的特色。他的嗓音低沉，台风稳健，行家称他有大家风度。陈吉林授徒不多，但十分精心，袁贯一、禹吉等在他教诲下，都有一定成就。